한 강아지가 다리가 이상한 각도로 꺾인 채, 상자 안에서 발견됐다. 녀석은 급히 동물병원으로 보내졌다. 하지만 수의사는 상태를 보더니, 안락사를 해야 할 것 같다고 말했다. 해줄 수 있는 조치가 없었던 것이다.
수의사는 안락사를 망설였지만, 강아지의 상태는 너무 심각했다. 살려두는 것이 되려 이치에 어긋나 보였다.
하지만, 스타피쉬(Starfish, 강아지 이름)가 안락사 되기 바로 몇 초 전, 보호소 소장이 처치실로 달려 들어와 안락사를 중지하라고 말했다. 그녀는 스타피쉬에 대해 좀 더 자세히 검사를 해보고 싶다고 말했다.
잠시 후, 그녀는 강아지를 또 다른 수의사에게 데려갔다. 철저한 검사를 진행한 후, 좀 더 긍정적인 진단이 내려졌다.
스타피쉬는 그저 “납작 가슴 증후군(Swimmer Puppy Syndrome)”이라는 장애를 안고 태어났던 것이다. 녀석에겐 적절한 도움이 절실한 상황이었다.
보호소 직원들은 스타피쉬를 정성껏 보살폈다. 녀석은 일반적인 강아지들처럼 걷는 것보다 물속에 있을 때 더 편해 보였다. 비록 몸은 많이 아팠지만, 스타피쉬에겐 녀석만의 매력이 있었다. 그리고 얼마 지나지 않아 한 가족이 스타피쉬를 입양하러 찾아왔다.
“스타피쉬를 보자마자 바로 사랑에 빠졌어요. 녀석은 팬케이크처럼 납작했어요. 다른 일반적인 강아지들처럼 안아 줄 수 없었죠. 그래서 우리는 옆으로 녀석을 안아주었고, 희망을 잃지 않았어요.” 스타피쉬의 보호자 그레이(Leigh Anne Gray)가 말했다.
그녀는 스타피쉬가 정상적인 강아지가 될 수 있도록 가족과 함께 모든 사랑과 힘을 쏟아부었다. 동물 보호소 직원들도 발 벗고 가족을 도왔다.
“스타피쉬는 자신에게 무엇이 잘못되었는지 몰라요. 녀석은 다시 일어나고, 다시 시도하죠. 매일매일, 아주 조금씩 나아지고 있어요.”
2개월 후, 스타피쉬는 스스로 일어설 수 있었다. 그리고 얼마 후, 네 다리로 세상을 딛고, 뛰어다닐 수 있었다.
스타피쉬가 회복되는 모습은 가족들에게 자부심과 기쁨을 가져다주었다.
“삶을 향한 투지, 설렘.. 그런 것이 제겐 결여되어 있었어요. 하지만 스타피쉬가 저희 곁에 온 것은 정말 행운이었어요. 삶에 또 다른 열정과 감사함을 느낍니다.”
죽음으로부터 단 한 발짝 떨어져 있던 안락사 직전의 강아지에서, 밝고 건강한 강아지가 되기까지, 스타피쉬의 운명은 그렇게 개척되었다.
삶의 위대한 역전을 담은 스타피쉬의 여정을 아래 영상에서 꼭 확인해보세요!
